Un spectacle céleste inhabituel pourrait illuminer notre ciel le mois prochain. Des astronomes ont découvert une comète dotée d’une rare queue verte, appelée C/2023 P1. (Nishimura)qui pourrait devenir suffisamment brillante pour être visible à l’œil nu depuis la Terre.
La comète Nishimura, nommée ainsi par l’astronome Astronome japonais Hideo Nishimura qui l’a repérée pour la première fois au début de l’année, s’approche du Soleil et devrait atteindre son point d’approche le plus proche (périhélie) le 19 janvier 2024. Cependant, le meilleur moment pour l’observer depuis la Terre devrait être à mi-septembrelorsque la comète ne sera plus qu’à 78 millions de km.
Les astronomes prévoient que la comète deviendra visible à l’œil nu vers le 7 septembre et atteindra son maximum de luminosité le 17 septembre.. La NASA est optimiste quant aux chances d’admirer cet hôte céleste rare, même si, dans le cas des comètes, il n’est jamais certain qu’elles survivront à un passage rapproché avec le Soleil.
La comète Nishimura présente actuellement une une queue verte bien visibleune couleur inhabituelle due à la présence d’ions carbone dans la couronne. En se rapprochant du Soleil, la chaleur sublimera davantage de glace et libérera plus de gaz et de poussières, ce qui rendra la comète plus lumineuse. Pour avoir les meilleures chances de l’apercevoir, les astronomes recommandent de chercher la comète dans les heures précédant l’aubejuste avant le lever du soleil. Étant alignée avec notre étoile, elle sera plus facilement visible dans le ciel de l’est avant le lever du soleil.
L’orbite hyperbolique de la comète Nishimura suggère qu’il pourrait s’agir d’une objet interstellaire rare lors d’une visite unique dans notre système solaire. Si sa provenance extrasolaire est confirmée, il rejoindrait une liste très exclusive de visiteurs interstellaires tels que le célèbre ‘Oumuamua de 2017.
Cependant, d’autres astronomes supposent que la comète provient de la nuage d’OortGrande région de corps glacés à la périphérie du système solaire, d’où proviennent de nombreuses comètes à très longue période. Dans ce cas, la comète Nishimura mettrait des milliers d’années avant de revenir dans le système solaire.
