Peter HiggsPhysicien britannique connu pour avoir théorisé l’existence du boson qui porte son nom, est décédé à l’âge de 94 ans. En 2013, il a obtenu le Prix Nobel de physique pour ses travaux révolutionnaires sur un mécanisme théorique expliquant l’origine de la masse dans l’univers.
Selon l’Université d’Édimbourg, Higgs s’est éteint paisiblement à son domicile le lundi 8 avril après une courte maladie. Higgs laisse derrière lui deux fils, Chris et Jonny, une belle-fille, Suzanne, et deux petits-enfants. Sa femme Jody, dont il était séparé, est décédée en 2008.
Higgs « était une personne extraordinaire, un scientifique vraiment doué ». dont la vision et l’imagination ont enrichi notre connaissance du monde qui nous entoure.« , a déclaré Peter Mathieson, doyen et vice-chancelier de l’université.
Higgs a théorisé le mécanisme du même nom en 1964 qui confère une masse aux bosons de jauge faibles W et Z et, dans son sens le plus général, aux fermions, c’est-à-dire à toutes les particules élémentaires massives (à l’exception du neutrino). En plus du mécanisme, Higgs a émis l’hypothèse de l’existence d’une nouvelle particulele boson de Higgs ou, comme certains l’appellent, la « particule de Dieu » – plus de détails ici.
En bref, les travaux de Higgs expliquent comment le boson maintient l’univers ensemble en donnant leur masse aux particules. Pour confirmer l’existence de la particule, le physicien a dû attendre près de 50 ansavec les expériences du Le Grand collisionneur de hadrons du CERN en 2012. Il a reçu pour cela le prix Nobel de physique en 2013, conjointement avec François Englert.
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Le professeur Fabiola Gianotti, directrice générale du CERN et responsable de l’expérience Atlas qui a contribué à la découverte de la particule en 2012, a déclaré : « En plus de ses contributions exceptionnelles à la physique des particules, Peter a été une personne très spéciale, un homme d’une rare modestie, un grand professeur et quelqu’un qui expliquait la physique d’une manière très simple et profonde. Une partie importante de l’histoire et des réalisations du CERN est liée à lui. Je suis très attristé et il me manquera beaucoup ».
